Genel olarak ishalin ne olduğuna bakacak olursak, insan dışkısının sulu bir hal alması olarak tarif edilebilir. Kişi ishal olduğunda, bağırsakları normalde olduğundan çok daha hızlı çalışır. İshalin oluşumunda çok fazla neden bulunmaktadır. Fakat bu nedenlerin hemen hepsi kişinin, ağız yoluyla aldığı yiyecekler ve içeceklerdir. Hatta içme suyu şartlarında olmayan su bile ciddi bir biçimde ishale sebep olmaktadır. Diğer yandan içilen ilaçlar da kişilerin bünyesi kaldırmadığı zaman, mide ve bağırsakları etkileyebilir ve ishale sebep olabilir. Kişide ani yaşanan stres ve duygusal değişimlerin de ishale sebep olduğu gözlenmiştir. Fakat ishal aslında basit bir rahatsızlık değildir. Hatta İshal ölümcül olabilir bile olabilir.
İshal de en önemli olan nokta vücudun çok fazla su kaybetmesidir. Bu kaybedilen suyun hızlı bir şekilde yerine konması gerekmektedir. Bu yüzden öncelikle ishal olan kişiye bol su verilmesinin sağlanması gerekmektedir. Bunun dışında kişi de ishalin nasıl ilerleyeceği ve ishalin ölümcül olabilme tehlikesine karşı hemen uzman bir doktora görünmekte fayda vardır.
Özellikle ishal olan kişiler; dışkılarında kan, ani kusmalar, karın ağrısı ve idrar miktarından azalma fark ederlerse, bu durumu ciddiyetini göstermektedir. Ayrıca ishal olan kişide gözlerin çukurlaşması, yüksek ateş, kilo kaybı ve kuru yapışkan ağız ishalin ölümcül olabilme tehlikesini ortaya koymaktadır. Bu gibi durumlarda çok acil bir şekilde hastanelerin acil birimlerine başvurmak gerekmektedir.